解读空中加油技术的发展与技术难点

  前不久，欧洲空客防务与航天公司开展了无人机自主化空中加油技术飞行测试。测试飞行期间，A310MRTT加油机和Do-DT25无人机全程采用AI和协作控制系统指挥，引起军迷关注。

  二战以来，世界各军事强国竞相发展空中战略打击武器。空中加油机作为增大战机航程、延长航时的关键利器，可以轻松又有效提升空军远程作战能力。可以说，空中加油能力是现代空战的制胜要素，其技术及配套设施的研发制造水平体现出一个国家航空工业发展水平。

  目前，世界上仅有美、俄、中、英等少数国家具备空中加油能力。那么，空中加油技术经历了怎样发展？其技术难点有哪些？未来发展的新趋势如何？请看本文解读。

  早在第一架飞机问世之初，人们就开始设想各种不落地的加油方式。1923年一个清晨，美国圣地亚哥湾上空，2架DH-4B飞机编队飞行，前方加油机在空中放出一根10多米长的加油软管，后方受油机飞行员迅速爬出座舱，抓住飞舞的油管，徒手完成了人类历史上的首次空中加油。10多年后，英国人发明出带有配重的加油软管，通过加油机和受油机两根导索的牵引，将加油软管拖入受油机，开创了软式加油方式。不过，无论是人工拖拽还是空中挂锁，油管与加油探头的对接始终是航空设计师持续攻关的技术难题。

  如何让飞舞的软管完成高空精准对接？各国航空设计师首先在“管口”上下功夫。英国皇家空军理查德少校在软管末端增加了圆锥形套笼，既能提升软管对接稳定性，又便于受油机的加油探头准确地插入油管。苏联试飞员伊戈尔则另辟蹊径，采用翼尖对翼尖加油，以避开飞机前后近距离飞行时的不利气流影响，降低空中对接难度。

  KC-46加油机给出答案：3分钟。身处危机四伏的空中战场，战机加油时间越短，生存概率越高。为实现“超级快充”，软式加油的软管经过多轮升级，从尼龙材料到钢丝编织，再到复合材料，随着软管输油压力提升，诸多技术瓶颈难以突破。面对现实困难，不少国家科研机构研发了硬式加油系统，借助钢结构实现高压加油。

  硬式加油是使用大口径的固定伸缩管将油料泵入受油机，使其快速达到满油状态。相比软式加油，硬式加油方案更复杂，通常要在加油机尾部安装一个由两截刚性伸缩管组成的加油桁杆，并增设操作人员控制舱。空中加油时，加油机伸出加油桁杆，待受油机接近时，由操作人员控制加油桁杆对准受油机加油孔，完成油管衔接。

  收益与风险往往并存。在硬式加油作业流程中，飞行员和操作人员的配合被视为最危险的一个环节。空中加油时，加油机上的操作人需要通过操纵输油管上的V形小翼，带动加油桁杆伸长或收回，直至与受油管衔接，其中复杂的操作工序不能有丝毫偏差。如果在连接过程中发生错位，加油机则要重新更换输油管，卡滞的输油管还会造成机毁人亡的严重事故。

  2017年，一架美国KC-135加油机在密西西比州利福勒县发生坠毁事故。经调查，事故原因是操作人员经验不足，导致战机坠毁。武器装备再先进，人员依旧是战斗力建设的重要的条件。一般培养1名合格的加油机飞行员需要经过5至6年的学习训练，并在数名加油机教官的指导下，通过加油对接考核后，方可驾驶“空中油车”，要想成为加油机机长更是需要长达10多年的飞行经验。

  近年来，随着信息化技术加快速度进行发展，空中加油模式也持续迭代升级。2021年，国外某公司公布了新研发的LMXT加油机方案。方案显示，LMXT继承了空客A330MRTT的全自动吊杆系统空对空加油能力，应用了电传操作杆技术，且装备了基于联合全域指挥控制的开放架构系统。这种加油机方案，有利于更好地完成作战任务，实现资源整合利用。